“若在下猜测不错，那位老者应该是有霞隐门的背景？”白希尚看着萧祺，神色自若地说道。

萧祺不自觉地挑眉，显然有些意外：“先生也知晓霞隐门？”

“卫国公府内藏书典籍何止千万，在下在卫国公府数载，说没听闻过霞隐门之存在，怕是萧公子也不信。”白希尚看了洪闯一眼，笑道，“而且在下的这位朋友，内功道虽不算精深，倒也修习了多年。在一个交手间能在内功道上全面压制他，除了霞隐门，在下想不到其他可能。”

萧祺点头：“不错。”

“既然如此，这一点倒是可以利用。在下虽然对这峪中十六川的局势并不十分明晰，但此地作为贼寇聚集壮大的地方，必有其内在的规则与逻辑。”

“愿闻其详。”萧祺淡淡地看着白希尚眸子里发出的微光。

“据在下所知，峪中十六川成为无法之地已有十多年，匪寇势力在这片广阔而无约束的土地日益壮大，更有所谓啸林之首，占山为王。但萧公子可曾想过，方圆数百里的村舍、城镇，都已荒废许久，想来是早已被这帮匪寇搜刮得一干二净，既然如此，按理说应再无油水可榨，为何十多年来，峪中十六川的匪寇行业经久不衰？”

这个问题萧祺确实想过：“这帮匪寇，靠的并不是当地这点可怜的油水，而是劫掠来往商队。据说为此事，数年前还有各家商队组织的一次集体讨伐，结果因为啸林之首的强大被迫无功而返。”

“正是。但问题在于，这些财大气粗的商行和财团，一次受挫之后，会如何做？”

萧祺皱眉思索着：“要么继续举兵征讨，要么便放弃这条路线，改走风壑关，经由中州连通东西。如今看来，他们是打算破财消灾了。”

白希尚笑着摇了摇头：“在下看来，确实是破财消灾，只是这破财，却并非是为了借道中州。”

“在下曾到过昌州，也查问过进风壑关的关税，是所有货物价值的百分之十。对每日都有大量货物往来的大型商队来说，这无异于天价。相比起来，这里的山野莽夫，多是没见过世面，只要姿态放低一些，可比风壑关那些只想捞便宜的守军好打发。商人们为了省这点过路费，向这些路霸土匪求和，是完全想象得到的。”

萧祺逐渐明了，问道：“先生的意思是……”

“霞隐门作为隐世而强大的古老势力，必然有许多稀世珍宝。若是传出这样一个宗门要出山，与东境最大的商行建立贸易关系。峪中十六川作为连接东西的必经之地，其中蕴
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